Intervention de Rhoda Karpatkin

Rhoda Karpatkin
Présidente de l'Union des Consommateurs des Etats-Unis (US Consumers Union)

Merci. Je suis très consciente d'être la septième intervenante ce matin et j'admire votre patience. Je tâcherai d'être brève.

Lors de notre première réunion à Washington l'année dernière, plusieurs personnes doutaient de la réussite de l'entreprise et pour cause. A l'époque, une organisation transatlantique des consommateurs était sans précédent. Aux Etats-Unis les groupes de consommateurs ne disposaient d'aucun processus pour résoudre leurs différences. Ralph Nader nous a adressé des paroles très dures au commencement du premier Dialogue. Or, si ces doutes étaient justifiées à l'origine, c'est le moment venu de les mettre de côté.

Comme vous vous en apercevez, le Dialogue Transatlantique des Consommateurs est bien établi.

Les Américains dans le TACD ainsi que les membres du Comité Directeur, représentent un large éventail de consommateurs. Aujourd'hui que nos tentatives d'organisation ont porté fruit, nous voulons voir les résultats de notre participation. Nous sommes donc en droit de mettre les gouvernements à l'épreuve et d'observer s'ils tiennent leurs promesses. Nous voyons et nous apprécions les evidences matérielles du Dialogue: nous voilà tous réunis dans une même salle en train de discuter ensemble. Mais qu'est ce que cela veut dire? Je voudrais poser quatre questions importantes aux gouvernements:

1. Quelles seront les conséquences de leur participation? Les représentants des organisations mondiales, vont-ils modifier leur comportement ou changer leur façon de parler pour intégrer le point du vue du consommateur à leurs mandats? J'ai écouté très attentivement, par exemple, le discours sur les OGM prononcé par le représentant 'Adjoint Commercial des Etats-Unis, Susan Esserman. Je ne l'ai peut-être pas remarqué mais à ma grande déception, je n'ai vu aucun signe qu'elle reconnaisse ou qu'elle respecte le point de vue du consommateur sur les OGM. C'était un test critique car le sujet va droit au coeur de notre rôle ici.
2. Dans son discours à l'occasion du 50^e anniversaire de l'OMC en mai 1998, le Président Clinton fit la déclaration suivante: `L'OMC fut crée pour élever la qualité de vie du commun des mortels et nous devrions l'écouter'. Il ajouta: `Nous devons élaborer un système d'échanges pour le 21^e siècle qui respecte nos principes tout en élargissant l'éventail des opportunités. Nous devons multiplier nos efforts pour assurer que cette nouvelle économie élève la qualité de vie mondialement ... Et il s'agit de niveler par le haut et non par le bas'. Il refusa, `une course débridée vers le minimum de protections environnementales, de protection du consommateur et de normes de travail'. Comment les gouvernements proposent-ils de mettre en oeuvre ces recommandations au cours du 21^e siècle ou même pendant les quelques mois qui nous restent du siècle actuel? Quels démarches concrètes vont insuffler des forces aux paroles irresistibles du Président?
3. Par leur présence ici aujourd'hui, l'UE et les Etats-Unis confirment leur soutien au TACD. L'année dernière ils démontrèrent leur soutien en finançant la création du Dialogue des consommateurs. Aujourd'hui nous brulons tous de savoir s'ils vont manifester leur soutien de la continuation de ce Dialogue en fournissant les fonds nécessaires. Nous avons déjà la réponse de l'UE. Quelle sera celle des Etats-Unis? Aucun Dialogue n'est possible sans l'aide financière des organisations aux Etats-Unis qui veulent et qui dépendent du soutien du Secretariat pour fournir l'infrastructure nécessaire. Quelle est la personne dans le gouvernement des Etats-Unis responsable de garantir cette continuation? Quelles mesures vont être prises, et qui répondra des actes du gouvernement? Nous attendons les réponses.
4. Pendant cette réunion nous verrons l'investissement considérable de la part des groupes de travail. Tous les conférenciers ce matin ont rendu hommage au travail déjà accompli qui représente l'aboutissement important des délibérations du TACD sur des questions bien spécifiques. Les résultats seront consignés par écrit et il importe de savoir que ces écrits seront considérés par les instances gouvernementales appropriées? Comment surveiller l'évolution et la transformation des politiques gouvernementales suite à notre travail? Allons nous voir, comme le souhaite le Président Clinton, une reconstitution de la politique gouvernementale du commerce pour intégrer les exigences du consommateur, de l'écologie et de la main d'oeuvre? Et cette reconstitution s'appliquera-t-elle aux questions épineuses identifiées par le Dialogue Commercial (Transatlantic Business Dialogue) comme ces propres problèmes clefs et qu'il a su imposés jusqu'ici?

A ce jour, la politique commerciale a été comme un terrain de sport avec un seul joueur - l'industrie, avec parfois le gouvernement comme partenaire vituel. Pourtant, les groupes de consommateurs ont été encouragés par les démarches des gouvernements à créer un terrain différent, avec peut-être plusieurs joueurs. Nous mêmes, lors de réunions diverses, nous avons été encouragés par plusieurs de nos discussions avec les gouvernements. Nous pouvons qualifier tout cela de débuts prometteurs sur un acheminement sans doute important vers une prise de politique. Maintenant il s'agit d'aller plus loin. Nous avons démontré l'engagement des consommateurs à ce processus. Nous espérons pareil engagement de la part des gouvernements concernés.